Né Curtis Jackson et élevé dans le quartier Queens de New York, 50 Cent n’a pas eu une enfance facile puisque sa mère est décédée alors qu’il n’avait que huit ans. À l’aube de l’adolescence, il commence à vendre du crack et effectue des visites fréquentes en prison. Au milieu des années 90, il décide de se distancer du crime pour se consacrer au rap. Sa chance tourne en 1996 alors qu’il fait la connaissance de Jam Master Jay, le DJ de Run-DMC qui lui donne une cassette sur laquelle il doit improviser. Impressionné, Jay lui offre un contrat de disques. Les résultats se font attendre. Entre temps, il rencontre les producteurs Trackmasters qui lui permettent d’amorcer le travail sur un premier album, « Power of the Dollar ». Trois simples précèdent la sortie du disque dont « How to Rob » dans lequel il décrit comment il s’y prendrait pour voler certains rappeurs connus.

L’album attire l’attention par son approche directe. Lors du lancement du simple « How to Rob », 50 Cent passe à deux doigts de la mort alors qu’il est poignardé à cinq reprises dans les rues de Manhattan. Peu de temps après, le 24 mai 2000, on tente une seconde fois de l’abattre dans Queens tirant à neuf reprises avec une arme de calibre 9mm. Une balle perce sa joue, une autre sa main et les sept autres se logent dans sa cuisse et sa jambe. L’incident est suffisant pousser Columbia à ne pas lancer l’album, jugeant le rappeur trop controversé.

Au cours des deux années qui suivent, 50 Cent retourne à ses racines dans l’underground new-yorkais formant notamment un collectif, le G-Unit. Il en profite pour faire de nouveaux enregistrements qui lui valent une solide réputation dans les rues de New York. Ces enregistrements lui permettent d’attirer l’attention de l’industrie à nouveau, d’autant plus que Eminem n’hésite pas à avouer, lors d’une entrevue à la radio, qu’il a énormément d’admiration pour 50 Cent. Il n’en faut pas plus pour que les grandes étiquettes se lancent dans une guerre pour mettre le rappeur sous contrat.

Malgré tout, c’est Eminem qui a le dernier mot et qui signe 50 Cent en compagnie de son complice de toujours, Dr. Dre. Au cours des mois qui suivent, 50 Cent prépare « Get Rich or Die Tryin' ». Le rappeur se retrouve aussi sur la bande originale du film « 8 Mile» et l’engouement est certain. 50 Cent défraie également la manchette lorsqu’il est arrêté en possession d’une arme le soir du Jour de l’an 2002. L’album est finalement lancé le 6 février 2003 et s’écoule à 872 000 exemplaires en seulement cinq jours. Le disque atteint le sommet du Top 200 de Billboard et s'écoule à plusieurs millions d'exemplaires. En août, le rappeur fait table rase sur les MTV Video Music Awards. En lice pour cinq prix, il reçoit finalement ceux de la révélation de l'année et du meilleur clip rap. Quelques semaines plus tard, il remporte cinq World Music Awards. Il est cité comme meilleur artiste de 2003, meilleur artiste pop masculin, meilleur artiste R&B, meilleur artiste rap/hip-hop et révélation de l'année. Il remporte aussi les American Music Awards de l'album rap/hip-hop et de l'artiste masculin rap/hip-hop. Il clôture l'année avec l'album le plus vendu de 2003 sur des ventes de 6,5 millions d'unités.

En mars 2005, 50 Cent lance « The Massacre » qui remporte autant de succès que son prédécesseur puisqu'il s'écoule à plus d'un million d'exemplaires dès la première semaine. En mai, il ne s'oppose pas à une accusation de voie de fait relativement à un incident survenu lors d'un concert au Massachusetts, l'année précédente. En novembre 2005, le film « Get Rich or Die Tryin' » ainsi que la bande originale qui l'accompagne sont lancés. L'histoire est inspirée de la vie du rappeur qui incarne le personnage principal.